Een leeg wespennest ziet er indrukwekkend uit: een kwetsbaar, papierachtig omhulsel dat aan de binnenkant vol zit met fijne raten. Het begint allemaal bij de wespenkoningin, die in het voorjaar ontwaakt uit haar winterslaap en daarmee een nieuw wespenseizoen inluidt. De koningin gaat op zoek naar een geschikte plaats voor de bouw van een nest, meestal een plek die goed beschut is en tegen verschillende weersomstandigheden kan: daken, spouwmuren of een beschutte plek in de tuin zijn gewilde plekken. Als ze de juiste plek heeft gevonden, kan de bouw beginnen.
Houtpulp
Het begin van het nest wordt heel zorgvuldig door de wespenkoningin opgebouwd. Materialen als verweerd hout en takjes kauwt ze tot pulp, en als het de juiste substantie heeft spuugt ze het uit. Met de houtpulp worden de eerste raten vormgegeven: de kleine ākamersā waar de eerste eitjes in komen te liggen. Hier komen een paar weken later de eerste wespenlarven uit.
Het nest wordt groter
Vlak voor de zomer zijn de larven getransformeerd in de eerste lichting werksters van de koningin. De eerste eitjes zijn altijd vrouwtjes. Deze werksters nemen over waar de koningin mee is begonnen en bouwen verder aan het wespennest, dat naarmate de zomer vordert in grootte toeneemt en een steeds gecompliceerdere ratenstructuur krijgt. De koningin doet nu zelf niets meer aan het nest, en komt ook niet buiten het nest. Ze legt op dit moment alleen nog nieuwe eitjes.
De werksters op pad
Tegen het einde van de zomer is het nest volgroeid en is er gemiddeld plek voor zoān 5000 wespen in het complexe bouwwerk. De werksters verlaten het nest en gaan in de omgeving op zoek naar voedsel voor de laatste larven. Deze larven worden geen werksters meer, het zijn de nieuwe koninginnen en mannetjes. De mannetjes bevruchten de aankomende koninginnen voor het volgende seizoen.Ā
Verlaten nest
Wanneer de nieuwe koninginnen op zoek gaan naar een plek voor hun winterslaap, wordt het nest door de hele kolonie verlaten. ās Winters sterven de werksters, mannetjes en oude koninginnen en als een nest eenmaal leeg is, zal deze in het nieuwe seizoen ook niet meer gebruikt worden door de koninginnen die uit hun winterslaap komen. Als je graag een wespennest van de binnenkant wilt bestuderen, kun je op dit moment voorzichtig het wespennest verwijderen van zān plek. Je zult je verbazen over de nauwkeurigheid waarmee deze insecten hun tijdelijke huis hebben opgebouwd.
